技術シナジーで生み出す高機能フィルムの生産現場。宇都宮工場に行ってみた！（２）

新設備「UP5」で離型フィルムの生産能力が大幅アップ

高木：ここからは宇都宮工場の施設を紹介しますね。こちらが2024年に完成した新設備「UP5（呼称名：ユーピーゴ）」です。ここでは積層セラミックコンデンサ（以下、セラコン）用離型フィルムを生産しています。

竹内：こんにちは、UP5の設備設計を担当した竹内です。

竹内：以前までは愛知県にある犬山工場にいまして、そこでは既存設備の機械設計をしていました。
UP5立ち上げプロジェクトの始動に伴って宇都宮工場に異動し、新しい設備の設計や導入を担当しました。完成後の現在はUP5を中心に、設備の安全性や生産性の向上に取り組んでいます。

竹内：UP5はセラコン用離型フィルムの需要増加に対応するために作られた設備で、TOYOBOのフィルム生産設備の中では最新かつ最大規模であり、生産能力も最大級です。設備はTOYOBOの設計思想をベースにしつつ、異物の発生対策やインラインコーティングの設備設計などには帝人時代に培われた技術を織り込みました。UP5の完成によって、TOYOBOの離型フィルム生産能力は年間約2万トン増える見込みです。年間約2万トンは宇都宮工場の既存4機台と同等の生産能力を有します。

竹内：確かに大変でした。「他の工場で見つかった改善点や宇都宮工場ならではの前提条件を設計に反映する」、「帝人時代に培われたフィルム製造技術をTOYOBOの設備に取り入れる」など、初めての挑戦が山のようにありましたから。それを、製造部や他の工場と何度もやり取りを重ねながら、一つひとつ解消していきました。

竹内：それが、完成後は量産体制を確立するのに苦労しました。製膜設備は遅れずに立ち上げられたものの、不要なフィルムをリサイクルする工程で不具合が出てしまって……。気付いたときは真っ青になりました。何とか生産を止めないようにと必死で対応を続け、設備保全部隊や製造部隊の方々と力を合わせた結果、最終的には恒久対策までこぎつけました。

竹内：はい。安定的に量産できて初めて完成と言えると思います。私自身、始動から2年経った今になって、ようやく達成感が出てきました。もちろんまだ課題はありますが、量産体制は確立できたので「やっとここまできたな」と少しホッとしています。

竹内：うれしいです！　機能はもちろんですがデザイン的にもいいものを作りたくて、出っ張りの部分を壁面に収めたり配管の配置を工夫したりと、見た目にもこだわりました。

竹内：現在、UP5では量産体制をさらに確立していく段階にあります。目標の達成に向けて日々設備改善を続けています。また、離型フィルムはまだ試作段階の製品（銘柄）がたくさんあるので、それらを量産できるようにしていきたいですね。現状のUP5でできなければ、できるように進化させてみせます！

高機能フィルムの機能と品質を守る“信頼の番人”品質保証部

船水：そうなんです。製品の最終的な合否判断をする部署があるんですよ。

船水：初めまして。品質保証部の船水といいます。

船水：でき上がったフィルム製品はすべて、専門の検査員が24時間体制で物性をチェックしているのですが、私の仕事はその最終的な合否判断をして、合格品の入庫指示を行うことです。

船水：不合格品を見逃してはいけないので、気が張る仕事ではありますね。具体的には、製造現場の人と毎朝対面で申し送りをしながら、物性の観点からはお客さまと約束した通りの値か、当社の規定に合っているかを、外見の観点からは傷やサイズなどのチェックをして合否を判断しています。

船水：はい。お客さまからのご指摘があったときに、製造部と一緒に原因を突き止めたり再発防止策を立てたりして、その報告書を提出することも私たちの仕事です。通常は営業部を通してお客さまの声を届けてもらうのですが、技術的な説明や交渉などが必要な場合は営業担当者に同行することもあります。納得していただけるまで何度も足を運ぶこともありますよ。

船水：そうなんです。だからコミュニケーションがとても大事なんです。営業や製造の人にはまめに会ったり感謝のメールを入れたりして、いい関係を築けるように心がけています。

船水：品質保証部の役割はお客さまの信頼の維持と向上を図ることなので、合否判断でも製造部との意見交換でも、お客さまの立場に立って行うようにしています。仕様書からは見えてこない部分もありますから、過去の取引でのご指摘も参照しながら、お客さま以上に厳しい基準を持つようにしています。また、希望納期より前に製品を納める、納品後に何かご指摘があったらスピード感をもって対応するといったことも大事にしています。

船水：お客さまの工場へ見学に行かせていただいて、「御社の製品を信頼して使っています」と言われたときはうれしかったですね。それと、難しい不具合の原因を突き止められたときはすごく達成感があります。

船水：人材や分析装置などを含めて調査能力が高く、品質の問題が発覚した際には、見過ごさずに取り組もうという姿勢が強く感じられます。宇都宮工場は製造部門も工務部門も皆さん積極性があって、もっとよくしていこうという気持ちが強いんですよ。

充実の施設で働きやすさもしっかりサポート

高木：宇都宮工場では、2023年に新しい事務棟と食堂が完成しました。こちらの事務棟には、エントランススペースと私が所属する総務部があります。

高木：実は私、この施設で就職面接を受けて「働きやすそうだな」と思って入社したんですよ。それまでは工場で働くことに少し不安があったんですが、このスペースを見てイメージが一変しました。

高木：こちらには、企業理念や歴史などを記したタペストリーと製品を展示しています。お客さまが最初に訪れる「建物の顔」であり、打ち合わせをする場所でもあるので、TOYOBOや宇都宮工場の魅力をわかりやすく伝えられるように作りました。

高木：ここは従業員が一人で静かに集中したいときや、休憩したいときなどに自由に使えるスペースです。Innovation（革新）、栃木名産のStrawberry（いちご）、vary（変化する・多様化）の3つの言葉を掛け合わせて「イノベリー」と名付けました。私もお昼休みなどによく来ています。

高木：こちらが食堂です。事務棟と大屋根でつながっていて、従業員同士のコミュニケーションの場にもなっています。
メニューは日替わりで、メインは麺・大皿・丼の3種類から、小鉢は豊富な種類の中から好きなものを選べます。1食あたりワンコインで食べられるのも魅力ですね。私も「今日はどれにしようかな」っていつも悩んでいます（笑）。

高木：現場の声をしっかり聞くことです。定期的な職場懇親会や同期との雑談の中で「何か気になってることはある？」って聞いて、寄せられた意見を改善につなげるようにしています。最近では、現場の意見を受けて女性更衣室にインターホンを設置しました。利用者の利便性や安心感の向上につながるよう、運用面の改善も進めています。

高木：はい。他にも、問い合わせがあったらその人が帰るまでには返答するように心がけています。「わかってくれたのかな」って不安にさせないことが大事だと思うので。これからも現場との関わりを大事にしながら、従業員一人ひとりが働きやすい環境を作っていきたいです。

高木：工場は働きにくそうという印象を持つ方もいるかもしれませんが、実際はとても働きやすいです。福利厚生も充実していて、バスツアーやゲーム大会などの社内イベントがあるほか、皆さん年齢に関係なく仲がいいです。キャリアアップやスキルアップの機会も多く、成長を実感したい人にもぴったりだと思います。

探訪を終えて……

※1：TOYOBOのブランドスローガン「いのちと世界の、役に立て。」については、こちらをご覧ください。

※本記事の内容および組織名等は取材当時のものです。