シミュレーションによる課題解決と基礎研究－見えない現象を解き明かす／住山さん

日々進化し続ける研究・開発分野において、最先端の技術と情熱をもって挑み続けるTOYOBOの研究・開発者たちは、個性豊かで多彩な魅力にあふれています。
「“変化を楽しむ”研究・開発者ストーリー」は、キャリアの中で起きた“変化”を通して、彼らの仕事に対する思いや、その背景にある一人ひとりのストーリーを紹介する連載です。

化学工学を専攻し、基礎研究者を志してTOYOBOへ

住山：化学工学という分野で、塗装液がどう乾くかを予測するシミュレーションを開発していました。どんな素材をどう作るかといった知識は、今の仕事にもつながる部分かなと思います。当時は、将来、基礎研究をする研究者になりたいと思っていました。

住山：繊維やフィルムといった身近な製品の開発に携われることに魅力を感じたことですね。また、研究部門で働きたいという希望を叶えられる環境だったことも決め手になりました。入社前の説明会で接した担当者の方々の印象がよく、働きやすそうな会社だと感じました。

住山：人間関係については、皆さんとても親しみやすく、ギャップは感じませんでした。一方で、業務内容については、学生時代の研究の延長線上にあるものだと思っていたのですが、実際には自社製品に関する知識に加え、数学や物理の知識も必要で、入社当初は戸惑うことも多かったです。先輩方に助けていただきながら一つひとつ学んでいきました。

住山：それから、社内のさまざまな部門の方々と対話する機会がこれほど多いとは想像していませんでした。ただ、もともと人と話すのは好きなので、今は、多くの人とコミュニケーションを取りながら仕事を進められる点にやりがいを感じています。

シミュレーション技術で開発や設備設計を支える

住山：シミュレーションセンターは、TOYOBO全社から寄せられるさまざまな技術課題に対して、シミュレーション技術を活用して支援する部署です。例えば、コンピュータ上で模擬実験を行ったり、生産設備の中を見える化したりすることで、研究開発の促進や生産設備の提案などを行っています。メンバーそれぞれの専門性を生かしながら幅広い技術課題の解決に取り組んでいます。

住山：そうですね。そうした状況に対応するため、シミュレーション技術の高度化を目指して、産官学連携による研究を進めています。当センターでは、共同研究に積極的に取り組んでいて、その成果を社外に発表する機会が多いんですよ。

住山：2024年に、文部科学省から科学研究費助成事業（科研費）（※1）への応募資格を持つ研究機関として指定されました。化学系素材メーカーとして、シミュレーション分野では初めての事例（※2）です。

※1：科学研究費助成事業（科研費）は、人文・社会科学から自然科学まで幅広い分野を対象に、研究者の自由な発想に基づく学術研究を支援する競争的研究資金制度です。
（出典：文部科学省「科学研究費助成事業（科研費）」）

※2：2024年9月19日付 当社ニュースリリース 「コーポレート研究所シミュレーションセンター」が 科学研究費助成事業（科研費）研究機関に指定

住山：私が担当する業務はさまざまですが、その一例が自動車の側面衝突シミュレーションです。実際の実験と同じように変形形状を再現できるほか、実験では観察しにくい内部の破壊状態も、シミュレーションなら詳細に確認することができます。

住山：対象はフラスコ内に収まるような小さなものから巨大なプラントまでさまざまですが、私は特に環境・機能材分野を扱うことが多いです。ただ、TOYOBOは扱う製品や技術の幅が広いため毎日が学びの連続ですね。

住山：まずは相談に来られる方々としっかりコミュニケーションを取って、製品や技術への理解を深めることです。また、結果を示すだけでなく、対話を通じて「相手が本当に解決したい課題」を引き出すことも大事にしています。

住山：そうですね。しっかりお話を聞いた上で課題を解決し、喜んでもらえるとすごくうれしいですし、そうした経験を積み重ねられるのもこの仕事の魅力だと思います。

コミュニティの広がりがプラスチック成形加工学会「若手奨励賞」の受賞につながった

住山：はい。ここでは昔から「社内の課題を解決すると同時に、研究者としても成長し続けなさい」という考え方が受け継がれていて、今の上司からも「自分はどんな研究者でありたいかという意識を持ち続けてほしい」と言われています。なので、社内の課題解決と社外との共同基礎研究、この2つが私の仕事の軸になっています。

住山：そうですね。私にとってシミュレーション技術は、社外の研究者と対話するための道具であり、“共通言語”のような存在です。多くの研究者と議論できることは、大きな刺激になっています。

住山：入社してすぐ、大規模な産官学連携プロジェクトに参加できたのは幸運でした。最初は皆さんのディスカッションについていくのが精いっぱいでしたが（笑）、必死に勉強するうちに、少しずつ理解できるようになって、自分の成長を実感できる機会にもなりました。
一番よかったのは、この経験をきっかけに大学の先生や社外の方々とのネットワークが一気に広がり、外部のコミュニティを形成できたことです。同じ研究課題に取り組む仲間が増えて心強さを感じましたし、定期的な会合では他愛ない話で盛り上がるなど、大学の研究室時代に戻ったような気分でした。

住山：はい。プロジェクトを機に、「構造部材の設計に資するランダム配向型CFRPの曲げ強度予測モデルの開発」（※3）というテーマで複数の論文をまとめたところ、プラスチック成形加工学会 第8回（2025年度）「若手奨励賞」（※4）をいただきました。
私は入社3年目から同学会の委員として活動し、大会実行委員なども務めてきました。こうした一連の活動実績も評価していただけたと感じており、大きな励みになりました。

住山：一番苦労したのは、研究内容を英語で分かりやすく伝えることです。誰が読んでも誤解なく理解できるよう、文章だけでなく裏付けるデータをそろえることにも苦労しました。

※3：CFRP（Carbon Fiber Reinforced Plastics）の略称。炭素繊維強化プラスチック

※4：2026年6月26日付 当社ニュースリリース当社研究所員がプラスチック成形加工学会　第8回「若手奨励賞」を初受賞

社内の課題解決と基礎研究、その両輪で成長し続けたい

住山：今は以前から取り組んでいる共同研究を継続しています。プロジェクト自体は終了しましたが、まだ課題が残っているため引き続き進めています。この研究に一区切りついたら、次は自分で新しいテーマを立ち上げたいと考えています。

住山：はい。でも、私の場合は、仕事が基礎研究だけだったら長くは続けられなかったと思うんです。基礎研究は成果が実を結べば社会に大きなインパクトを与えますが、実用化までの道のりはとても長いですから。

住山：その点、社内の課題解決は比較的短いスパンで成果につながりますし、相談してくださった方に喜んでもらえると大きな達成感があります。それが日々のモチベーションにもなっています。一方で、基礎研究に取り組むことは自分の成長につながり、その経験が日々の業務にも活きています。

次世代を育てる、挑戦できる環境づくりを

住山：シミュレーションセンターのリーダーとして、「守り」と「攻め」の両面からTOYOBOの活動を支えていきたいです。守りの面では全社のモノづくりを支える機能として着実に貢献すること。攻めの面ではシミュレーション技術を産官学連携で深化させ、社外への発表も積極的に行っていくつもりです。

住山：その実現に向けて、特に力を入れたいのが人材育成です。メンバーには社内だけでなく、社外にもコミュニティを持てる研究者に育ってもらいたいと考えています。メンバーの成長や研究成果は、私にとっても大きな喜びです。そのため、次は若手メンバー向けのテーマとして、シミュレーションと機械学習を融合した研究を立ち上げることができればと思っています。

二人：シミュレーションセンターの未来に期待しています。今日はどうもありがとうございました！

住山：こちらこそ、ありがとうございました。

※本記事の内容および組織名等は取材当時のものです。