東洋紡バイオ財団が支援する海外への挑戦 ～研究者の未来を拓く～

東洋紡バイオテクノロジー研究財団とは？

財団の成り立ち

初期の活動

研究助成活動

2025年3月6日付 当社ニュースリリース「東洋紡バイオテクノロジー研究財団 2024年度研究助成贈呈式を開催」

東洋紡バイオ財団助成受贈者　林先生

林先生のご紹介

昆虫好きだった少年が分子生物学の道へ

林：家の近くでいろんな昆虫を採集しては、ずっと観察している子でした。買ってもらった昆虫図鑑を丸暗記してましたね。

林：いやいや、中学・高校時代はまったく。大学でも最初は物理学を学んでいました。物質の起源を掘り下げて原子の構造を解き明かすことに興味があったので。
でも大学１年のときに、図書館で遺伝子の仕組み（DNA）が明らかになったという記事をみて、生物の本質を追求するのもおもしろそうだなと思ったのです。

林：博士後期課程２年のときに、指導教官から「君は海外留学しなさい」と薦められたのがきっかけです。当時は京都大学の生物物理学教室にいたのですが、学位をとって海外の研究室へポスドク（※2）として留学するケースが増えはじめた時期でした。

私としても子どもの頃、父の留学に家族で付いていった経験から、いつかは留学したいと思っていたので「望むところです！」となったわけです。

（※2）ポスドク（Postdoctoral Researcher）とは、博士課程修了後に研究機関や大学で一定期間、研究に従事する研究者

東洋紡バイオ財団との出会い

林：まず自分が希望する３つの条件に合う研究室を探して、直接手紙を書きました。
条件というのは、

1. ホメオボックス（※3）遺伝子の発見で沸き立っていた、ショウジョウバエの分子遺伝学をやりたい
2. アウトドア派の自分の生活スタイルが活かせる街に行きたい
3. これから伸びていく若いPI（※4）と仕事をしたい

しばらく返事もなく忘れかけていた頃に、いきなり電話がかかってきた。コロラド大学のMatthew Scott博士（以下Matt）という人物で、「君を受け入れたいと思っているが、研究費に余裕がないので、留学資金は自分で確保してください」と。

 （※3）多細胞生物の発生を調節する重要な遺伝子群
 （※4）PI（Principal Investigator）とは、研究プロジェクトや研究室を主導する主任研究者

林：そうですね、先方にとっては投資ですから、結果を出せない研究者は１年でクビになるのが当たり前。それでも、１年間の受け入れ先が見つかった以上、なんとしても研究留学を実現させたい。資金援助してもらえる方法を必死で調べました。

林：当時はまだ留学を支援してくれる企業や財団はほとんどなくて、私が調べた限りでは東洋紡さんだけだった。しかも、助成金の用途に制限がないことも大変助かりました。実際には、研究費だけでなく生活費も必要ですからね。「自由にやりくりしてください」と、現地のポスドクの最低賃金を上回る資金をご提供いただいた。そこから学位取得後、妻とともに片道切符で飛び立ちました。1987年4月1日のことです。

留学先で出会った人たち、それが何よりの財産

林：留学によって得たことは山ほどあるけれど、一番はボスのMattに出会えたことです。彼は幅広い知見と人脈を持ち、ラボのメンバーに多くの人脈を繋いでくれました。

林：学会へ行っても「Mattのラボだ」と言えばサークルの中に入れてもらえたり、貴重な知り合いができて現在も関係は続いています。
今ではトップに上り詰めた人たちもいますが、互いに駆け出しの頃を共有した者同士、今でもフランクに話せたりする。何よりの財産だと思っています。

林：たとえばハエには、足３対と触覚と口がありますよね。それぞれが匂いを感じたり歩いたりという機能を持っているけれど、それらの発生段階でスイッチとなる遺伝子があるんです。スイッチをパチパチと組み合わせることで、足になったり触覚になったりする（アンテナペディア）（※5）。
それを発見した一人がMattだったのですが、そのスイッチの仕組みを調べる（※6）というのが私の役割でした。

（※5）アンテナペディア（Antennapedia）は、ショウジョウバエにおけるホメオティック遺伝子の一種
（※6）ホメオボックスタンパク質が転写調節因子であるというアイデアの検証

林：いま研究しているのは、昆虫の体の表面構造について。たとえば、コガネムシの虹色、アゲハチョウの羽の模様。あれはペンキで塗るように着色しているのではなく、ナノレベルの小さな孔があって、太陽光の特定の波長だけを反射するから色がついているように見える。それを構造色といいますが、他にもいろいろある。触覚には匂いの分子だけを通す孔があったり、目の表面には水をはじく孔や光を反射しない突起があったり。
昆虫の体は、基本的に固い甲羅のようなもの（クチクラ）で覆われているのに、必要なところにだけ必要なサイズの孔が作られているんです。今はそれらがどうやって作られるのかを研究しています。

林：おもしろいでしょ？　そういった昆虫たちのすごい能力を解き明かしていくと、高度なバイオマテリアル構造がわかってくる。すでに、さまざまな工業繊維やフィルム構造などに活用されているんですよ。

林：野心家のポスドクが多くいました。研究レベルでは大きな差はないけれど、ゴールを明確にすること、戦略的に動くという点で非常に長けているなと感じました。

海外留学で得た大事なこと

林：異なる文化を背負った人たちがどのような考え方をするのか、身をもって体験できることかな。自分の世界が大きく広がると思います。 

科学研究というのはコスモポリタンな行いだから、自分の狭い世界のなかでじっくり考えることと、その考えを広く世界に問うこと、その両立が必要です。そこにさまざまな価値観をもつ友人やライバルの存在があることで、自分を大きく高めてくれる。

林：もともと好奇心は強かったのですが、留学先でいろんな人たちに出会うことで、さらに積極的になったかな。
それから、ロッククライミングの腕もあがりましたよ（笑）。ずっと憧れていた山々はすべて登りました。ヨセミテ峡谷の北側に高さ約1,000ｍの「エル・キャピタン」という崖があってね、そこも制覇しました。「エル・キャピタン登ったんだぜ！」と自慢できる名所です。

林：もちろん危険ではあるけれど、危険に対処する方法を学んでいるから、そこも含めて楽しみます。危険をコントロールできると自分でわかっているからね。

林：そうですね、研究でも失敗することはあるし、最悪クビになることだってあります。でも、多少の失敗なら取り返せばいいことで、また別の可能性を見つけたらいいんです。

林：まず、失敗を成功へのステップとして捉えることが大切です。研究は多数ある可能性を一つ一つ検証する作業です。予想通りにいかない実験結果は可能性の一つをつぶせたと考えれば、一歩前進になります。失敗したことで自分を責めることのないように親や上司は見守るべきだね。

林：そうですね。東洋紡バイオ財団のご支援でコロラドへ渡り、自分の価値観を大きく超えるような出会いが数多くありました。その貴重な経験が今の自分をつくっていると思います。

東洋紡バイオ財団はこれからも若き研究者を応援します！