新一万円札の顔「渋沢栄一」と東洋紡ってどんな関係？東洋紡歴史クイズ

何でも知っている物知り博士。特にライフサイエンス分野が得意。分からないことはいつでも教えてくれる。今回はカンビーに渋沢栄一と東洋紡についてのクイズを出題する。

おっとり、まったりしている癒し系の男の子。カンビーの周りだけ時間の流れがゆるやか。今回はハカセと一緒に東洋紡の歴史クイズに挑戦する。

1988年に東洋紡績株式会社（現・東洋紡株式会社）入社。2014年に代表取締役社長、2021年より取締役会長。渋沢栄一を心から敬愛し、阪神タイガースをこよなく愛する。

1873年に大蔵省を退官した渋沢栄一は、自らが設立を指導した第一国立銀行（現・みずほ銀行）の総監役となります。それ以来、民間から広く資金を募り、日本経済の基盤となる多くの株式会社の創立・育成に努めました。近代日本経済の基礎をつくり、栄一自身が説いたのは「合本主義」。個々では大きくない資本を広く集めて事業を興し、利益を分配することで、みんながゆたかになることを望んでいたのですね。

実は、60年ほど前にも渋沢栄一はお札の肖像の最終候補に選ばれたことがあるのです。しかし、当時はまだ紙幣の印刷技術が発達していない時代。“ひげ”のない肖像は偽造されやすいという理由で、残念ながら栄一は落選してしまいます。近年は印刷技術が向上して偽造が難しくなり、ひげの有無に関係なく功績を残した偉人が選ばれるようになりました。渋沢栄一もようやく“お札の顔”になることができたというわけです。

1867〜1868年にヨーロッパ各国を歴訪した渋沢栄一は、民間から資金を集めて巨大事業をなし、一国を支えるような産業を興しながら利益を生んでいることを知り、こうした動きが日本にも必要だと考えました。そこで自らがプロモーター（発起人）となり、後に日本の産業や衣・食・住の基盤となる会社の創立・育成に関わっていったのです。みずほ銀行、東京ガス、東京電力、JR東日本、王子製紙……その数はなんと全部で500社以上、日本のインフラの基礎を築くことを推進しました。東洋紡はそのうちの「衣」を担う企業として創立。こうして栄一は生涯にわたり、経済界全体の活性化に力を尽くしたのです。

当時、渋沢栄一は日本に大規模な紡績会社を作るために、紡績技術者を育てたいと考えていました。そこで白羽の矢が立ったのが山辺丈夫です。旧津和野藩主の養嗣子・亀井茲明（かめいこれあき）の教育係として、丈夫は1877年に英国へ渡り経済学を勉強していました。が、栄一から紡績技術者への転身を勧められて、これを快諾。栄一は当時の金額で1500円、現在の価値にすると数千万円もの研究費を丈夫に送りました。

幕末からの木綿物の輸入の増加が、日本の貿易収支を赤字に導く原因となっていました。これを憂いた栄一は、国内でも高品質な綿糸・綿布を生産しようと、華族や東京・大阪の商人から資本を募り、1882年に東洋紡の前身となる「大阪紡績会社」を創立しました。そして、第四問で登場した山辺丈夫を工務支配人に迎え、自らは相談役となり、当時の日本では類を見ない大規模な紡績業を展開していったのです。

『順理則裕』は、北宋の儒学者・程頤（ていい）の言葉です。一般的な解釈は「道理に生きることが、すなわち繁栄につながる」。つまり「不誠実なことをせずに生きなさい」という意味ですが、当社訪問時に「道徳経済合一説」を熱弁した後にこの言葉を書いたことを踏まえると、私には栄一の深い想いが感じられます。それは「なすべきことをなし、ゆたかにする」。“不誠実なことはしないで”という受け身な言葉ではなく、“正しいことをして世の中をゆたかにしなさい”という、より能動的なメッセージです。この新たな解釈を企業理念とし、東洋紡は社会をゆたかにしながら自らも成長を続けています。

進出のきっかけは、当時は合成繊維として生産していた「ポリプロピレン」です。廉価で丈夫な繊維ですが、染色しづらい特性があり衣料用には不向きでした。そこで包装用フィルムとして使ってみたところ、水分を通さず強度も十分。福井県の敦賀にある工場で生産を始めたというわけです。そんなフィルム事業が現在では東洋紡のメイン事業のひとつとなっています。スーパーやコンビニなどで食品包装に使われるフィルムの多くは私たちの製品なんですよ。

カンビーくんが言う通り、東洋紡の事業は天然繊維から合成繊維へ、さらに合成繊維の材料からフィルムやプラスチックへと形を変えてきました。近年ではPCR検査試薬など、バイオ技術の分野にも進出していますが、それは工場の廃液をきれいにするための技術から始まったもの。その時代に生きる人々のニーズを捉え、ひるむことなく挑む姿勢がこうした変化を生み、現在の東洋紡を作り上げたのです。もちろん、これからも私たちはどんどん変化していきます。皆さんも期待してくださいね。