“新しい”が生まれる場所、総合研究所に行ってみた！ 〜個性豊かな研究員が集結！イノベーションの最前線へ〜

総合研究所がある堅田ってどんなところ？

合言葉は「イノベーションを堅田から世界へ」

入夏：こんにちは、今日は私が所内をご案内しますね。

二人：よろしくお願いします！

入夏：総合研究所の始まりは、1931年に設立された東洋紡績化学研究所です。
TOYOBOの事業所の中でも特に歴史が長く、今はリニューアル工事の真っ最中。すべて完成したら、今よりもさらにイノベーションを体現するような研究所になると思います。

入夏：フィルム、バイオ、高機能素材・製品まで幅広い領域の研究が行われています。「Innovation starts here〜イノベーションを堅田から世界へ」を合言葉に、たくさんの研究員が新しい製品や技術を創り出そうとがんばっていますよ。

入夏：はい、ご案内しますね。

TOYOBOの心臓部、研究棟へ潜入！

新製品・新技術の開発を担うパイロットプラント棟

入夏：こちらは2023年に完成したパイロットプラント棟です。新しい製品や技術を実用化するための、試作品の開発や実験などを行う施設です。

「絶対に製品化する」強い思いが原動力に

加藤：新しい接着シートの研究開発をしています。今研究している接着シートは、身近な例で言うとパソコンやスマホなどの中にある電子基板に使われています。用途柄、貼る前は軟らかい状態にしておいて、貼った後に時間をかけて加熱し固める、つまり硬化させる必要があるのですが、私たちは「接着後に硬化がいらないシート」を開発しました。さらに、従来品は、常温で置いておくと徐々に固まって接着ができなくなるため、冷蔵で保管する必要があるのですが、開発品は、常温保管でも接着が可能なことも特長です。

加藤：名古屋工業大学とTOYOBOとの共同研究で「ビトリマー（Vitrimer※）」という新しい樹脂を接着シートに応用してみよう、という話をし、総合研究所での研究がスタートしました。私はそのタイミングで入社して、以来このシート一筋です。苦労もありましたが何とかサンプル品の完成までこぎつけて、お客さまから高評価をいただけたときはすごく嬉しかったです。

※「Vitrimer」はFONDS ESPCI PARISの登録商標です。

加藤：正直、心が折れかけたこともありました（笑）。3回目の試作のとき、1〜2回目ではちゃんと出ていた性能がなぜか出なかったんです。そこから3ヶ月ぐらいはひたすら原因追究の日々でした。考えられる原因をひとつずつ潰していくのは大変な作業でしたが、突き止めたときは本当にスッキリしました。

また、普段、実験室で作るサンプル量は200gほどですが、それでうまくいけば次はパイロットプラント棟で20kgに規模を大きくした試作実験を行います。このとき大量のサンプルを作るのが体力的にもかなり大変で……。しかも一度で思い通りの結果にたどり着けることはほとんどなくて、新しい接着シートも5回は試作しました。

でも、この技術は社会に貢献するすごいものなんだと確信していたので、「絶対に製品化するんだ！」という気持ちで頑張りました。チームでの助け合いや研究所のフォローも大きな力になりました。

研究開発をサポートする分析センター

入夏：次は分析センターです。ここでは、高度な分析技術によって全社の研究開発をサポートしています。

分析×法規制対応のスペシャリスト目指して

藤井：研究開発部門や生産、営業といったさまざまな部署から相談を受けて、製品に関する不明点や優位性の解明、トラブルの原因究明などを行っています。いわばTOYOBO全体の事業活動や研究開発を支える部門ですね。ありとあらゆる自社製品を扱うので、常に製品知識や分析知識のアップデートを心がけています。どんな相談にもすぐ対応できるよう、「今後こんな相談が来るかも」と先読みして、新たな分析方法を開発しておくように取り組んでいます。

藤井：リサイクル原料や製品の分析です。TOYOBOにおいても世界的にもリサイクル原料の使用促進は必須なので、データから使用されている製品の安全性を示し、開発や販売に貢献するための分析技術の開発に取り組んでいます。こうした分析技術はまだ確立されておらず、どこまで分析すれば安全と言えるのか、多くの研究者が悩んでいる状況です。

どこまでが安全なのかを知るには、各国の法規制を理解しておく必要があるので、私は法規制や毒性情報の調査にも力を入れています。難しいですが、分析と法規制の両方に明るい専門家は少ないので、自分がそうなれるよう、やりがいを感じながら勉強を続けています。

藤井：もともと、結果や先行きが見えないものにトライするのが好きなんです（笑）。以前、新しい分析技術を確立して結果を出したときに、相談者の方に「感動した！これで生産条件を最適化できる！」と喜んでいただけたことがあります。役に立てたと実感できて、本当にうれしかったですね。今後も挑戦を重ねて、TOYOBOの製品の開発・拡販に貢献していきたいです。

「CATAROSEV®」（カタロセブ®）を生み出した生命科学分野の最前線！

入夏：次は生命科学分野の研究現場にご案内しますね。ここで「CATAROSEV®（以下、カタロセブ®）」という画期的なキットが生まれたんですよ。

向上心と負けん気で医療分野の革新に挑む

井上：血液や尿、涙などあらゆる体液中に含まれる、エクソソームという物質を精製するためのキットです。エクソソームはまだ基礎研究の段階ですが、世界中で活発な研究が行われていて、がんを始めさまざまな病気の診断や治療、再生医療などへの応用が進められています。

「カタロセブ®」の最大の特長は、既存の技術では数時間から数日かかるエクソソーム精製が30分以内でできること。作業が簡単で、大きな装置がいらない点も強みです。私たちのチームでは、東京大学の瀬尾尚宏特任准教授との共同研究で「カタロセブ®」の開発を進めてきました。現在も、2025年の上市を目指してチーム一丸で取り組みを続けています。

井上：今の担当は生命科学分野ですが、大学時代は化学を専攻し、入社後しばらくはフィルム開発を担当していました。なので、この開発に従事した2021年当初は、「細胞って何？」「遠心機ってどうやって使うの？」みたいな、ほぼ知識ゼロからのスタートでした。

そのため、一から勉強しないといけないことが多く、教科書レベルの本を読んだり、分野に詳しい方々に相談したりしながら進めています。皆さんが懇切丁寧に教えてくれて本当にありがたいですね。

今では、開発した新技術を製品に落とし込んでいく過程や、社内外に発信・提案していく過程にやりがいを感じています。「カタロセブ®」を国内外の学会で発表した際には各方面から大きな反響をいただけて、さらにモチベーションが上がりました。

井上：私の場合、負けん気がベースになったと思います（笑）。自分に知識がないために関係者と議論できないのが悔しくて、早く自分をブラッシュアップしたいという思いが原動力になりました。今後も、社内外の研究者の方々と意見交換しながら、エクソソーム研究の発展に貢献していきたいです。

入夏：研究現場の紹介はここまでです。ここからは、研究員を支え見守る、総合研究所おすすめのスポットをご紹介しますね。

二人：お願いしまーす！

イノベーションを支えるさまざまな施設を紹介！

キャリアを支援する企業内保育園「おーきっず®」へ

入夏：ここは総合研究所内にある社員のための保育園です。0〜2歳のお子さんをお預かりしています。

薗田：勤務場所から近くて送迎が楽なので、朝や帰宅後にゆっくりと過ごせています。子どもも、ここに通うようになってから自分で着替えができるようになって、成長を感じています。

中川：子どもが熱を出したときなどにすぐ迎えに行けるので、安心感がありますね。「おーきっず®」のおかげで、育休からも、時短勤務からフルタイムへも、早く復帰できました。

湯川秀樹博士も訪れたゲストハウス「求是荘（きゅうぜそう）」

入夏：こちらは社外の来訪者をおもてなしするゲストハウスです。現在の建物は改装後のものですが、元は1960年に建てられ、1961年には日本人として初めてノーベル賞を受賞した湯川秀樹博士も来訪されました。

入夏：求是荘では、「知魚楽」の1つの解釈として「完全に証明（肯定）できるものしか信じないのが科学だが、完全に否定できないことを排除しない視点がなければ、科学は発展しない。」と併記しています。

総合研究所を見守り続ける2本の大木

入夏：最後は総合研究所の癒しスポット、推定樹齢約300年の「ツブラジイ」という大津市指定保護樹木と所内神社です。

入夏：隣には、こちらも指定保護樹木である推定樹齢約150年の「クスノキ」もあります。

入夏：研究員の方々にとっては、研究施設はもちろん「おーきっず®」や「求是荘」も、歴史ある樹木や神社も、研究への刺激や働きやすさにつながっているようです。

入夏：これからも、すべての研究員が研究に集中できて、新しいアイデアをどんどん生み出していけるような環境を作っていきたいと思っています。

入夏：こちらこそありがとうございました。

探訪の締めくくりにちょっと寄り道、そして……

人を大切にする“TOYOBOらしさ”を力に

入夏：あっハカセくんとオー太くんだ！

全員：かんぱ〜い！

加藤：私は入夏さんと一緒に飲んだことがあります。総合研究所の寮を通じて仲良くなって。

入夏：そうなんですよ。それと私、藤井さんとは同期入社です。井上さんとは初めましてですね。

井上：そうですね。藤井君とは一緒にジムに行ったことがあります。お互い筋トレ好きなので（笑）。

藤井：井上さんはめっちゃ優しいです。筋トレの話とか海外出張の話とか、よく聞かせてもらってます。

入夏：研究員の方々は皆さんすごく個性的なんですけど、同時に他者をとても大切にされている印象があります。全員がワンチームという感じですね。私も、皆さんがイノベーションを起こせるようサポートしていきたいです！

加藤：研究員の間に「力を合わせて新しいモノを創ろう」っていう姿勢が根づいている気がします。あと、お高い装置とかあって意外と設備がスゴい（笑）。研究職は私に向いているので、今後も広くアンテナを張って粘り強く研究を続けていきます。

藤井：ここでは、若手でも予想以上に裁量ある仕事を振られますよね。でも困ったら皆さんがフォローしてくれるし、部署間の垣根が低くて相談も議論もしやすい。僕も早く成長して会社に貢献したいです。

井上：常にボトムアップが求められる風土があるので、それに応えていきたいですね。あと最近、イノベーションは色々な分野の人が活発に議論し合う場から生まれるんだなと実感していて。僕も「人対人」を大事にしながら研究を進めていきたいです。

こうして堅田の夜は更けていくのであった……（完）。