異なる技術と文化をつなぎ挑む“新たなモノづくり”／重野さん

日々進化し続ける研究・開発分野において、最先端の技術と情熱をもって挑み続けるTOYOBOの研究・開発者たちは、個性豊かで多彩な魅力にあふれています。
「“変化を楽しむ”研究・開発者ストーリー」は、キャリアの中で起きた“変化”を通して、彼らの仕事に対する思いや、その背景にある一人ひとりのストーリーを紹介する連載です。

※１：TFS社（帝人フィルムソリューション株式会社）は、2019年に東洋紡株式会社のグループ会社となり、「東洋紡フイルムソリューション株式会社」へ社名変更。その後、2021年に東洋紡株式会社に吸収合併され、現在は東洋紡のフィルム事業の一部として製品・技術が引き継がれています。

有機合成の研究で培った化学知識を生かして

重野：専攻は有機合成化学で、金属とフッ素を含む物質の性質を活用して新しいタイプの有機合成反応を作り出す研究をしていました。
この研究を通じて得た知識や視点を、より広い分野で生かしたいと考え、就職活動では有機合成の枠に捉われず、自分の専門性を生かせる会社を探しました。

重野：最初は「コスモシャインSRF®」という、液晶ディスプレイなどに使われるポリエステルフィルムの品質改善活動をしていました。その後は新しいセラコン用離型フィルムの開発に取り組み、新製品の立ち上げなども経験させてもらいました。

重野：ざっくり言うと、はがしやすいフィルムシートのことです。たとえば、液晶ディスプレイの中に使われている偏光板を作る工程で使うと、作業効率が上がるんですよ。
液晶関連以外にも、電子部品や樹脂製品など、お客さまの中間製品をシート状に成型したり、特殊な加工をする際の基盤材料として、離型フィルムは幅広く使われています。

重野：そのフィルムをTOYOBOでは当時、フィルムの製膜工程とは別に加工処理を行う「オフラインコーティング」という方式で作っていました。なので、私もオフラインコーティングの生産技術を学んで開発に取り組んでいました。

重野：学生時代に得た化学物質に関する基礎知識と、物質の化学構造からその反応性をイメージする力は、今の仕事にも役立っています。開発中も「これとこれを混ぜたらいい反応が出そうだな」といった予測を立てやすいので、その点では知識や経験を生かせているなと感じます。

技術融合で進化するTOYOBOの離型フィルム、シェア拡大へ

重野：宇都宮工場に新設された、セラコン用離型フィルムの生産ラインの立ち上げプロジェクトを担当しています。主に、フィルムの製膜工程の中で加工処理も行う「インラインコーティング」という方式での生産技術開発や、技術課題の解決などに取り組んでいます。

※2：オフラインコーティングとは、フィルムの製膜工程の後、別の工程でコーティング処理を行う加工方法です。インラインコーティングとは、フィルムの製膜工程と同じ製造ライン上で、連続してコーティング処理を行う加工方法です。

重野：はい、その通りです。ちょっとややこしいんですけど、私はオフラインコーティングでの開発を経験した後、今度はインラインコーティングの開発担当になりました。
オフラインコーティングは元々TOYOBOが持っていた技術ですが、インラインコーティングは、帝人のフィルム事業を展開してきたTFS社の技術なんです。

重野：2021年にTFS社がTOYOBOに加わって、一緒に事業を進めるようになったんです。そのタイミングで私はTFS社のインラインコーティングのチームに異動し、メンバーと一緒に働くことになりました。当時取り組んでいたのは、TOYOBOの高度な処方設計技術とTFS社のインライン離型に関する生産技術を融合させた、新しいインライン離型フィルムの開発です。

重野：技術融合によって、TOYOBOはセラコン用離型フィルムをインラインとオフラインの両方式で生産できる、オンリーワンの技術を持つようになりました。宇都宮工場に生産ラインを新設し、さらなるシェア拡大を目指しています。

重野：TOYOBOの特徴は、原料の重合からフィルム原反の製膜、そしてコーティングまで、一連の工程にそれぞれ専門の研究・開発部隊があることです。これは当社の大きな強みだと思います。セラコンメーカーなどのお客さまから疑問や要望があったら、すぐに各部隊にフィードバックできますし、解決策もすばやく提案できるんですよ。

環境が変化したことで自社の強みを再発見できた

重野：はい、正直なところ最初は戸惑いもありました。まるで社内転職したような気持ちでした（笑）。ただ、技術や製品の開発内容には大きな違いはなかったので、その点では比較的スムーズに馴染めました。でも、言葉が通じなかったのは困りました。

重野：いえ、そういう意味ではなくて、使っている専門用語がまったく違ったんです。同じ製品の同じ部分を指しているのに、TOYOBOとTFS社ではそれぞれ違う呼び方をしていて、「東洋紡言語」と「帝人言語」と表現されることもあるくらいなんですよ（笑）。最初はその違いにかなり混乱しました。

重野：まずは「帝人言語」を理解して、TFS社出身の方と話すときは「帝人言語」を使うようにしました。それと同じように、TFS社出身の皆さんも私と話すときは「東洋紡言語」を使ってくれたんです。

重野：ただ、言葉の違いよりも本当に大変だったのは、研究開発のインフラ整備や製品開発フローの構築でした。
インラインコーティングを使った離型フィルムの開発はTFS社の技術だったため、東洋紡の設備では評価や試作ができず、装置の改造やスキル習得など、研究開発の基盤づくりに約1年かかりました。
それでも、両者の技術や文化を理解し合いながら、一つのチームとして前に進めたことが、今につながっていると思います。

重野：TFS社出身の方々と一緒に仕事をする中で、あらためてTOYOBOの良さに気付くことができました。たとえば、「設備投資がしっかりされていますね」と言われたときに、確かに設備や人員などのインフラがとても整っているなと再認識しました。また、TFS社の技術は本当に高いですが、「TOYOBOも負けていないな」と誇らしく感じる瞬間もありました。

開発はさまざまな人とつながり、幅広い経験ができる仕事

重野：いろんなことを経験できるのが、この仕事の面白いところですね。工場へ行って製品を試作することもあれば、大学と連携して開発を進めることもありますし、お客さまや他のメーカーの方々とディスカッションすることもあります。

重野：私の場合は外出や出張も多くて、実験室にいる時間は意外と少ないんですよ。開発の役割は、お客さまの要望を聞いて、それを満たすフィルムを形にすること。そのためには、社内外の人の知見や協力が欠かせません。
開発者が中心となって、さまざまな人を巻き込みながら一つの製品として立ち上げていく──。そこにこの仕事の醍醐味があると思っています。

フィルム事業全体を見渡せる力を身につけたい

重野：直近の目標としては、自分が開発した新規インライン離型フィルムを、新設備の生産ラインでより正常に安定生産できるようにしたいです。それによってお客さまに満足していただいて、TOYOBOの利益に貢献すると同時に、社会をゆたかにしていきたいですね。

重野：そのためにも、今後は工場でのフィルム生産技術や品質管理技術も学びたいですし、お客さまとより近い距離で対話しながら新製品の拡販に注力する仕事にも挑戦したいです。そして将来的には、製造・開発・販売などの幅広い業務スキルを身につけて、フィルム事業全体を俯瞰して見渡せる人材になっていきたいと考えています。

二人：重野さんの進化、楽しみにしています！ 今日はどうもありがとうございました！

重野：こちらこそ、ありがとうございました。

※本記事の内容および組織名等は取材当時のものです。