TOYOBOの未来を作るフェローとは？ 〜世界を駆け巡る久保田 冬彦さん～

（※１）フェローは東洋紡グループ従業員約1万人のうち3人（2025年4月1日現在）

フェロー紹介

久保田：おはようございます。今はニューヨークのアパートです。

久保田：はい、朝の7時半です。

久保田：いえいえ、よろしくお願いします。

フェローって何？

久保田：「組織マネジメントの立場からではなく、高い専門性をもって、事業や会社の付加価値創造に貢献する人」と理解しています。

久保田：ただ、自身がその役目を担うこととなり、あらためて自身の専門性とは何かを考えるとともに、身が引き締まる思いでした。

久保田：はい、私は入社以来、長らくコーポレート研究所（滋賀県大津市）におりました。

久保田：今、お客様が必要とされている製品というよりも、将来の事業に貢献する新しい技術を生み出すための研究です。

久保田：私自身が研究者として開発に関わり、事業になったものは２つあります。1つが有機繊維の中で世界一の強度と難燃性を併せ持つ高機能繊維「ザイロン®」です。

現在では消防服や、コンクリートの補強など、いろんな用途に使われています。

久保田：そしてもう1つが、PET樹脂を作る際に使用される触媒である、GS触媒です。

久保田：PET樹脂は、ペットボトルや繊維、フィルム等に幅広く使われる樹脂ですね。PET樹脂を作る際には、触媒と呼ばれるものがごく少量必要になるのですが、この触媒によって得られるPET樹脂の特性が変わります。

例えば、色。近年、ペットボトルは世界的にもリサイクルされることが一般的ですが、GS触媒で作られたPET樹脂は色が白くてきれい、またリサイクルを繰り返しても色が変わりにくいという特長があります(PET樹脂の写真、リサイクルモデル試験の写真参照)。

久保田：これまでPET樹脂の触媒としてはアンチモンなどが主流でしたが、GS触媒はアルミニウムを使用しており、重金属を含みません。

久保田：今や世界中でPET樹脂のリサイクルが進んでいます。PET樹脂自身をよりリサイクルしやすくする新しい触媒、GS触媒は、世界のPET樹脂メーカー、また飲料メーカーなどからも注目されています。

フェローとしての仕事

久保田：実は2022年にフェローになってからは、研究ではなく、技術ライセンスのためのマーケティングをやっています。

久保田：先ほどのGS触媒の技術を世界に売っていこうということで、ニューヨークに駐在しながらも、北米のみならず、欧州やアジアのPET樹脂メーカーにプレゼンしています。

久保田：マーケティングということでは、技術を売るための仕組みづくりから始めて、ライセンス交渉も担当します。

久保田：一方、そういった仕事は全体の半分くらいです。あとは新しい技術や有用なパートナーなどの探索です。

TOYOBO自身で開発するのではなく、例えば将来のTOYOBOの事業につながる革新的な技術をもつスタートアップ企業。そういうものを世界中探して歩くというのも私の仕事です。

久保田：現在まで、フィルムやバイオなどの分野で、10ぐらいのプロジェクトに関わっています。

あらゆることに学びはある

久保田：はい、2014年からは6年間、コーポレートコミュニケーション部で、IR(投資家対応)や広報、また全社のマーケティング的な仕事もしていました。

久保田：例えばIRにおいては、投資家さんとお話しする機会が年間100回ぐらいありました。

久保田：はい、IRの仕事で投資家さんと面談すると、当社の業績の話に加えて、製品の技術的な背景を理解したいという方も数多くいらっしゃいました。

久保田：ある投資家さんから言われたことで、今も印象に残っていることがあります。お会いしてすぐに、「私がTOYOBOに注目しないといけない理由をまず説明してください。」と。

久保田：でもまさに本質なんですよね。今やっているフェローとしての活動ともつながるのですが、まずは相手にとってTOYOBOと話をする価値は何か、いわゆる“Value Proposition”(価値提供)を考えないといけない。これはどんな仕事でも大切なことだと、大きな学びになりました。

久保田：私自身、あらゆるコミュニケーションの場で、“Clear”(明確) 、“Logical” (論理的)、そして“Fair”(公平)の3つが大切だと考えています。中でも特に“Fair”の部分、こちらが言いたいことを言うのではなく、相手の立場になって考え、伝える。先の“Value Proposition”にもつながることですが、そうした公平なコミュニケーションから、Win-Win (双方にメリットが得られる)の関係が生まれるのだと思います。

久保田：余談ながら、ニューヨークでの話を1つ。私が通うオフィスビルの近くにべガー(生活困窮者)の方が道に座っておられて、彼の掲げるプラカードに「あなたの犬は、私よりいいものを食べている」と書かれていたんです。

久保田：ニューヨークでは犬を飼っている人が多いんですね。これは、コミュニケーションする相手の共感を得やすいメッセージとして、優れたマーケティングだと思いました。大きな刺激を受けましたね。

考えることが好き

久保田：そうなんです。コーポレートコミュニケーション部で企画した広告が「日経サイエンス広告賞」を受賞しました。

久保田：もともと技術者でありながら、広告賞に関われたことは誇りに思っています（笑）。

久保田：はい、未来のクルマには、こんなにTOYOBOの技術や素材が使えるよと、社内で多くの方の協力を得てコンセプトカーを作って提案しました。新聞などメディアで、コンセプトカーに乗っている社長（当時）が紹介されるなど、大きな注目を集めることができました。

久保田：私はずっと考えていたい人なんです。目の前にハードルがあったとき、どうしたら乗り越えられるかなというのを、どんなときもぼんやりと考えているのが好きなんです。

久保田：私は日本でもニューヨークでも散歩をするのが好きなのですが、机に向かって真剣に考えるというのではなく、リラックスした時間にぼんやりと考えを巡らせるという感じです。

久保田：そうしてフッと浮かんだアイデアが功を奏して、何とかハードルを乗り越えられたときの喜びは、何ごとにも替え難いですね。

久保田：それは研究職であろうと、コミュニケーション職であろうと、フェローになっても、ずっと変わらないことですね。

久保田さんを形作ったもの！？

久保田：小学校時代は、魚釣りと草野球。中学校時代はバスケットボールに没頭していました。

久保田：スポーツが得意というわけではなかったのですが、バスケットボールをしていたときに貴重な経験をしました。

久保田：どういう訳か、バスケットボールだけは自分にあっていたようで、どこからシュートしてもゴールに入る。正面からでも真横からでも、10球投げれば、10球とも入る。

久保田：ただ最初からできたわけではなくて、とにかく必死で練習したんです。練習したら報われる、ちゃんと自分を磨けば結果が出る。そういう感覚を中学の時に持てたことは、私の人生に大きな影響を与えたと思います。

コミュニケーションスキルの重要性

久保田：得意というより、昔から好きでしたね。

久保田：基本は人とつながるのが好き、友達を作るのが好きというのがあって、どうせなら世界中に友達ができると楽しいなと思ったんです。

久保田：仕事で海外に行くと、伝わればいいというだけではなくて、短時間でどうすれば相手を説得できるか、ロジック構成はもちろん、そのための言葉選びも真剣に考える。半分仕事、半分趣味という感じで英語と向き合っていました。

久保田：今だに英語の講演を聞くと、いい表現だな、いい説明の仕方だなと思うとそれをメモするクセがありまして、講演の内容より英語が気になってしまうんです（笑）。

久保田：私は漫才が好きなんですが、漫才では最初の「つかみ」が大切と言いますよね。英語で話をする際にも、相手に私の話を聞いてみようと思ってもらえる「つかみ」につながる英語、話題を話そうと心掛けています。

久保田：言葉を通じて相手の国の文化や歴史を知る。それは互いを尊重することにつながります。技術者であろうとどんな職であろうと、人間関係を作る、もっと言えば、この人と一緒に仕事をしたいと相手に思ってもらうために、コミュニケーションスキルを磨くことはとても重要だと考えています。

若者たちへのメッセージ

久保田：何をやるにせよ、まずは目指す姿、なりたい自分をイメージすること。それを実現するために逆算して、5年後、10年後の成長プランを描くことが、夢の実現には大切なことだと思います。

久保田：中国から来た禅の言葉に「啐啄同機」というものがあります。

久保田：どんな仕事でもどこかで必ずチャンスが巡ってきます。チャンスは何度も来ないし、タイミングを逃がさないためには、日々の努力はもちろん、それを感じ取るアンテナを常に張っておくことも大切です。まさに「啐啄同機」の雛のたとえで言えば、いつか殻が割れる日に向って地道に殻を割る努力を続ける。頑張り過ぎで途中で力尽きることもないように。

若いみなさんにはチャンスをしっかり掴んで、大きく羽ばたいて欲しいと思います。